A
brincadeira surgiu na França, no reinado de Carlos IX (1560-1574). Desde o
começo do século XVI, o ano- novo era comemorado em 25 de março, com a chegada
da primavera. As festas, que incluíam troca de presentes e animados bailes
noite adentro, duravam uma semana, terminando em 1º de abril. Em 1562, porém, o
papa Gregório XIII (1502-1585) instituiu um novo calendário para todo o mundo
cristão - o chamado calendário gregoriano - em que o ano-novo caía em 1º de
janeiro. O rei francês só seguiu o decreto papal dois anos depois, em 1564, e,
mesmo assim, os franceses que resistiram à mudança, ou a ignoraram ou a
esqueceram, mantiveram a comemoração na antiga data. Alguns gozadores começaram
a ridicularizar esse apego enviando aos conservadores adeptos do calendário
anterior - apelidados de "bobos de abril" - presentes estranhos e
convites para festas inexistentes. Com o tempo, a galhofa firmou-se em todo o
país, de onde, cerca de 200 anos depois, migrou para a Inglaterra e daí para o
mundo.
Fonte: Mundo Estranho